أثبت علماء من جامعة بيزا الإيطالية، أن اقتراب إنسان عاطفياً من شخص ما، عامل حاسم في التقليد غير المتعمد لهذا الشخص، وهو ما يجعل التثاؤب مثل المرض المعدي بين أفراد الأسرة الواحدة، ثم بين الأصدقاء، ثم المعارف، ثم بين الغرباء. وبذلك تنطوي عدوى التثاؤب ضمن نماذج التقمُّص العاطفي عند توافر الظروف العاطفية المناسبة حسبما أكد الباحثون تحت إشراف إليزابيث بالاجي في مجلة "بلوس ون" الأمريكية.
وقال الباحثون في دراستهم إن التقمُّص العاطفي، أي القدرة على التعرُّف على مشاعر الآخرين وإصدار رد فعل عليها، هو عنصر حاسم في تكون السلوك الاجتماعي. ويعتقد بعض الباحثين أن ما يُعرف بمرآة الخلايا العصبية التي توجد على شكل شبكة من الخلايا العصبية تجعلنا نرد تلقائياً على بسمة الآخرين. وليست عدوى التثاؤب أمراً جديداً على العلماء فهم يرجحون منذ وقت طويل وجود مثل هذه الأشكال من التقمُّص العاطفي للآخرين ولكنها لم تثبت بهذا الشكل إلا الآن.
