طور باحثون صينيون برنامجا رائداً يُعد الأول عالمياً لمزامنة الوقت بين الأرض والقمر، في خطوة تاريخية تمهد لمهمات فضائية مستقبلية واستيطان طويل الأمد للقمر.
وأعلن فريق مرصد جبل بوربل عن إطلاق البرنامج الذي يحمل اسم LTE440، اختصارًا لـ "Lunar Time Ephemeris" أو "الحساب الفلكي الزمني للقمر"، وهو الأول من نوعه الجاهز للاستخدام عملياً. ويتيح البرنامج مزامنة دقيقة بين ساعات الأرض وساعات القمر، متجاوزاً واحدة من أكبر تحديات الفضاء: الفروق الزمنية الناتجة عن اختلاف الجاذبية بين الكوكبين.
ويشير العلماء إلى أن الوقت على القمر يتحرك أسرع بشكل طفيف مقارنة بالأرض بفعل قلة جاذبيته، حيث يُقدّر الفارق بحوالي 58.7 ميكروثانية يومياً. ورغم صغر هذا الفرق، فإن أي خطأ زمني بسيط قد يؤدي إلى انحراف موقع الهبوط بعدة كيلومترات، محولاً مهمة هبوط سلسة إلى كارثة محتملة.
ويعتمد LTE440 على تحليل دقيق لحركة القمر ومساره في الفضاء، ما يمكّن المركبات الفضائية من مزامنة ساعاتها مع الأرض بدقة تصل إلى نانوثانية واحدة، حتى عند النظر لمستقبل يصل إلى ألف عام. ويصف الباحثون البرنامج بأنه خطوة تأسيسية ستخدم الملاحة الزمنية وإدارة شبكات ساعات المستعمرات القمرية، ما يجعل الاستيطان البشري أكثر أماناً وكفاءة.
وفي خطوة مفاجئة، أصبح البرنامج متاحاً للعامة، في خطوة تعكس نية الصين في تحديد المعايير العلمية والاقتصادية للقمر قبل أي دولة أخرى، في حين تعمل الولايات المتحدة على برامج مماثلة ضمن مشروعها الفضائي "أرتيميس".
ويتوقع العلماء أنه مع تقدم مشاريع الاستيطان القمري، سيصبح LTE440 معياراً أساسياً لضبط الملاحة وأنظمة الوقت لجميع المستوطنين والمركبات الفضائية على سطح القمر، ما يوفر دقة غير مسبوقة للعمليات اليومية.
وقد نُشرت التفاصيل الكاملة للبرنامج في عدد ديسمبر من مجلة Astronomy and Astrophysics، مؤكدةً أن هذه الخطوة تمثل قفزة نوعية في علوم الفضاء وتهيئة القمر لاستقبال البشر بأمان وتنظيم.
