هبطت الطائرة WC‑135R Constant Phoenix التابعة للقوات الجوية الأميركية في قاعدة RAF Mildenhall بمقاطعة سوفولك البريطانية، وفق ما نقلت صحيفة التليغراف. تُعرف هذه الطائرة بـ«عين واشنطن» على النشاط النووي العالمي، وقد زارت الشرق الأوسط قبل أيام من قصف أميركا للمنشآت النووية الإيرانية العام الماضي.
وتُعد WC‑135R أداة استراتيجية متقدمة لمراقبة التجارب النووية، حيث تقوم برصد الجسيمات المشعة في الغلاف الجوي وأخذ عينات دقيقة للتأكد من التزام الدول بالمعاهدات الدولية للحد من التسلح. تعتمد الطائرة على هيكل KC‑135R العسكري، ومجهزة بأحدث أجهزة استشعار الإشعاع وأنظمة جمع الجسيمات، لتزويد الطاقم بقدرة فورية على كشف وتحليل أي سحب مشعة بدقة عالية.
الطائرة جزء من أسطول صغير مكوّن من ثلاث طائرات حديثة تم تحديثها بين عامي 2022 و2023 لتحل تدريجياً محل النسخ القديمة WC‑135C/W، وتتميز بقدرة تحليق لمسافات طويلة، وسرعة تصل إلى 530 ميلاً في الساعة وارتفاع يصل إلى 50,000 قدم.
وقد نفذت WC‑135R مهام نادرة لأخذ عينات هواء فوق منطقة عمليات القيادة المركزية الأميركية في أواخر 2024، إلى جانب عمليات روتينية في جميع أنحاء العالم. وتتميز الطائرة بقمرة قيادة زجاجية حديثة ومحركات CFM-56 مطورة، مما يعزز مدى التحليق وأداء الطائرة وسهولة صيانتها.
كما تتيح مجموعة أخذ العينات وجمع البيانات من Constant Phoenix لطاقم المهمة اكتشاف أي سحب مشعة في الوقت الفعلي، ما يجعلها أداة مراقبة نووية حيوية للولايات المتحدة في تتبع النشاط النووي العالمي والسيطرة على التهديدات المحتملة.
