لطالما ارتبطت المفاعلات النووية في أذهان العامة بالمخاطر والكوارث، خصوصًا بعد حوادث كارثية مثل تشرنوبيل و**فوكوشيما دايتشي**. لكن داخل هذه المنشآت، هناك مشهد بصري مذهل لا يعرفه الكثيرون: توهج أزرق ساحر يشبه ضوءًا من عالم آخر. فما قصته؟
هذا التوهج ليس علامة على خطر فوري، بل ظاهرة علمية تعرف باسم إشعاع تشيرينكوف، نسبة إلى الفيزيائي السوفييتي بافيل تشيرينكوف، الذي نال جائزة نوبل عام 1958 لاكتشافه وتفسيره هذه الظاهرة.
كيف يحدث التوهج الأزرق؟
يظهر إشعاع تشيرينكوف عندما تتحرك جسيمات مشحونة كهربائيًا، مثل الإلكترونات، عبر وسط مادي كالـ ماء بسرعة تتجاوز سرعة الضوء داخل ذلك الوسط (وليس في الفراغ). الضوء يتباطأ عند مروره في الماء أو الزجاج، وإذا تجاوزت الجسيمات هذه السرعة المخفّضة، ينشأ ما يشبه موجة صدمة ضوئية، تمامًا كما يحدث دويّ الطائرة عند اختراق حاجز الصوت. النتيجة: وميض أزرق خلاب، يشبه برقًا تحت الماء، وفقًا لتقارير SlashGear.
دور الماء في المفاعلات
في الولايات المتحدة وأغلب أنحاء العالم، تعتمد محطات الطاقة على مفاعلات الماء الخفيف، حيث يُستخدم الماء لتبريد قضبان الوقود النووي وتنظيم التفاعل المتسلسل. الماء لا يقتصر دوره على التبريد، بل يخلق أيضًا الظروف المثالية لظهور التوهج الأزرق، إذ يسمح بمرور الجسيمات بسرعة أكبر من سرعة الضوء داخله.
ليس مشهدًا بصريًا فحسب
ظاهرة تشيرينكوف لا تقتصر على المفاعلات، بل تظهر أيضًا في منشآت بحثية مثل CERN، داخل مصادم الهادرونات الكبير، حيث تتحرك الجسيمات بسرعات هائلة تنتج نفس التأثير. ويستفيد العلماء من هذا الضوء لدراسة خصائص الجسيمات ومساراتها بدقة مذهلة، ما يعزز فهمنا للفيزياء الدقيقة وتفاعلات الطاقة النووية.
التوهج الأزرق داخل المفاعلات ليس مجرد منظر خلاب، بل أداة علمية حيوية تسمح برصد حركة وسرعة الجسيمات المشحونة داخل الماء، وتوفير بيانات دقيقة لتحسين تصميم المفاعلات، وزيادة كفاءتها، وضمان سلامتها. وبينما يثير اللون الأزرق الدهشة والفضول، يظل إشعاع تشيرينكوف علامة حيّة على قوانين الفيزياء التي تتحكم في العالم المجهري للجسيمات.
